Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά σήμερα, Πέμπτη 16 Ιουλίου, τον Άγιο Αθηνογένη τον Ιερομάρτυρα, Επίσκοπο Πηδαχθόης, μία από τις μεγάλες μορφές των διωγμών του 4ου αιώνα.
Ο Άγιος δεν εγκατέλειψε ούτε το ποίμνιο ούτε τους μαθητές του, αλλά προτίμησε να βαδίσει μαζί τους προς το μαρτύριο, μετατρέποντας τη δοκιμασία σε ύψιστη ομολογία πίστης.
Ο Άγιος Αθηνογένης ο Ιερομάρτυρας
Ο Άγιος Αθηνογένης έζησε στα χρόνια του αυτοκράτορα Διοκλητιανού και υπηρέτησε ως Επίσκοπος Πηδαχθόης στη Μικρά Ασία.
Ήταν γνωστός για τη βαθιά θεολογική του κατάρτιση, τη φιλανθρωπία και τη μεγάλη αγάπη προς το ποίμνιό του. Ζούσε μαζί με τους μαθητές του σε μοναστική αδελφότητα, όπου καλλιεργούσαν την προσευχή, τη μελέτη και την πνευματική ζωή.
Κατά τους διωγμούς συνελήφθησαν πρώτα οι μαθητές του. Όταν πληροφορήθηκε το γεγονός, ο Άγιος δεν προσπάθησε να διαφύγει, αλλά παρουσιάστηκε ο ίδιος ενώπιον των αρχών για να σταθεί δίπλα τους.
Αρνήθηκε να θυσιάσει στα είδωλα και, παρά τα βασανιστήρια, παρέμεινε ακλόνητος στην πίστη του. Οι μαθητές του μαρτύρησαν πρώτοι και λίγο αργότερα οδηγήθηκε και ο ίδιος στον αποκεφαλισμό.
Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, λίγο πριν από το μαρτύριό του έψαλε έναν ύμνο δοξολογίας προς τον Θεό, δείχνοντας ότι ακόμη και μπροστά στον θάνατο η καρδιά του ήταν γεμάτη ειρήνη και ελπίδα.
Η Εκκλησία τον τιμά ως Ιερομάρτυρα και υπόδειγμα ποιμένα που δεν εγκατέλειψε ποτέ το ποίμνιό του.
Οι Άγιοι Αντίοχος και Κυριάκος ο δήμιος
Η ιστορία των Αγίων Αντιόχου και Κυριακού αποτελεί μία από τις πιο συγκλονιστικές αφηγήσεις των πρώτων χριστιανικών αιώνων.
Ο Άγιος Αντίοχος συνελήφθη επειδή ομολογούσε τον Χριστό και υπέμεινε με υπομονή τα βασανιστήρια.
Ο Κυριάκος ήταν ένας από τους δημίους που είχαν αναλάβει την εκτέλεσή του. Βλέποντας όμως τη γενναιότητα, την πραότητα και την πίστη του Αγίου Αντιόχου, συγκλονίστηκε βαθιά. Μετανόησε, δήλωσε δημόσια ότι και ο ίδιος πιστεύει πλέον στον Χριστό και αρνήθηκε να συνεχίσει το έργο των διωκτών.
Η απόφασή του αυτή τον οδήγησε αμέσως στη σύλληψη και στο μαρτύριο. Έτσι, ο πρώην δήμιος και το θύμα του τιμώνται μαζί από την Εκκλησία ως Μάρτυρες, αποδεικνύοντας τη δύναμη που μπορεί να έχει η αληθινή μαρτυρία της πίστης.
Ο Άγιος Φαύστος ο Μάρτυρας
Ο Άγιος Φαύστος συγκαταλέγεται στους μάρτυρες της αρχαίας Εκκλησίας.
Κατά τη διάρκεια των διωγμών ομολόγησε δημόσια την πίστη του στον Χριστό και υπέμεινε βασανιστήρια χωρίς να λυγίσει. Η σταθερότητα και η γενναιότητά του τον κατέταξαν στη χορεία των αγίων μαρτύρων, που με τη θυσία τους ενίσχυσαν την Εκκλησία στα πρώτα της βήματα.
Το μήνυμα της ημέρας
Η ζωή του Αγίου Αθηνογένη υπενθυμίζει ότι ο αληθινός ποιμένας δεν εγκαταλείπει ποτέ εκείνους που του εμπιστεύθηκε ο Θεός. Παράλληλα, η μεταστροφή του δημίου Κυριακού δείχνει ότι η δύναμη της αγάπης και της πίστης μπορεί να αλλάξει ακόμη και την πιο σκληρή ανθρώπινη καρδιά.
Σε ποιους λέμε «χρόνια πολλά»
Την ονομαστική τους γιορτή έχουν όσοι φέρουν τα ονόματα:
