Το πρώτο πράγμα που σκέφτηκε δεν ήταν ο πόνος. Ούτε η σφαίρα που είχε μόλις διαπεράσει το πόδι του. Ούτε οι άνθρωποι που έτρεχαν για να τον βοηθήσουν.

Ο Γκουστάβο Πουέρτα ήταν περίπου δέκα ετών όταν, κάνοντας ένα θέλημα του πατέρα του με το ποδήλατο στους δρόμους της La Victoria στην Κολομβία, βρέθηκε στη μέση ενός ένοπλου περιστατικού και χτυπήθηκε από αδέσποτη σφαίρα.

Έχασε τις αισθήσεις του από τον πόνο. Όταν συνήλθε στο νοσοκομείο, όμως, είχε μία ερώτηση για τους γιατρούς: θα μπορούσε να ξαναπαίξει ποδόσφαιρο;

Χρόνια αργότερα θα αποκάλυπτε ο ίδιος ότι η σφαίρα είχε πρώτα χτυπήσει στο έδαφος και το ποδήλατο, χάνοντας αρκετή από την ορμή της ώστε να μην προκαλέσει πολύ σοβαρότερη ζημιά. Δεν βγήκε όμως από το σώμα του.

Μία πρώτη απόπειρα αφαίρεσης δεν ολοκληρώθηκε, καθώς το βλήμα είχε μετακινηθεί κοντά σε μεγάλο αιμοφόρο αγγείο και οι γιατροί δεν θέλησαν να διακινδυνεύσουν σοβαρή αιμορραγία. Ο Πουέρτα συνέχισε να παίζει ποδόσφαιρο με τη σφαίρα μέσα του, μέχρι που τελικά αφαιρέθηκε το 2018.

Ο ίδιος θυμάται ακόμη τον πόνο που μπορούσε να αισθανθεί όταν έκανε κρύο. Το ποδόσφαιρο, πάντως, δεν σταμάτησε ποτέ.

Η οικογένεια Πουέρτα δεν είχε τη δυνατότητα να αντιμετωπίζει την ποδοσφαιρική διαδρομή του Γκουστάβο σαν μία απλή καθημερινή δραστηριότητα.

Οι γονείς του διατηρούσαν ένα μικρό κατάστημα στη La Victoria. Για να μπορούν να πληρώσουν τις μετακινήσεις και τα έξοδα των ακαδημιών, οργάνωναν λαχειοφόρους και πωλούσαν πράγματα για να συγκεντρώνουν χρήματα.

Το παιδί δεν το ξέχασε. Όταν η μεγάλη ευκαιρία της Ευρώπης έφτασε και η Μπάγερ Λεβερκούζεν τον απέκτησε, ο Πουέρτα έκανε μία από τις πρώτες του υποσχέσεις στους γονείς του: με τα χρήματα που θα κέρδιζε στη Γερμανία ήθελε να τους αγοράσει ένα σπίτι.

Τον Αύγουστο του 2026, όταν ισχυρός σεισμός προκάλεσε καταστροφές στην ιδιαίτερη πατρίδα του, η οικογένεια βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο.

Αυτή τη φορά από την άλλη πλευρά.

Οι γονείς του Πουέρτα συμμετείχαν στη διανομή τόνων τροφίμων, νερού και ειδών πρώτης ανάγκης στους κατοίκους της La Victoria, ενώ η Ράσινγκ κινητοποίησε τη δική της κοινότητα και δημιούργησε ειδικό μηχανισμό δωρεών για την ανοικοδόμηση της πόλης του ποδοσφαιριστή.

Για να φτάσει εκεί, ο Πουέρτα έπρεπε κάποτε να εγκαταλείψει το σπίτι του. Στα 17 του πήγε στην Μπογκοτά για δοκιμές. Δεν ταξίδεψε μόνος. Μαζί του δοκιμάστηκαν αρκετοί ακόμη νεαροί ποδοσφαιριστές.

Αυτός ήταν ο μοναδικός που έμεινε. Η Bogotá FC τον έβαλε αρχικά στην U20, αλλά γρήγορα κατάλαβε ότι το επίπεδό του απαιτούσε άλλο περιβάλλον και τον προώθησε στην πρώτη ομάδα.

Εκεί γνώρισε τον Ντιέγκο Στεφανέτι. Ο τότε βοηθός προπονητή εντυπωσιάστηκε περισσότερο από το μυαλό και τον χαρακτήρα του παρά από τα καθαρά ποδοσφαιρικά του στοιχεία. Όταν ο σύλλογος αποφάσισε ότι ο Πουέρτα έπρεπε να εγκαταλείψει την κατοικία των ακαδημιών και να αρχίσει να ζει σαν επαγγελματίας, ο Στεφανέτι τον φιλοξένησε προσωρινά στο δικό του σπίτι.

Χρόνια αργότερα, ο διεθνής πλέον Πουέρτα εξακολουθεί να του στέλνει μήνυμα στη Γιορτή του Πατέρα και στα γενέθλιά του.

Η σχέση του Πουέρτα με την εθνική Κολομβίας είναι ασυνήθιστη. Η εξέλιξή του μέσα στις μικρές εθνικές ομάδες έτρεξε ταχύτερα από την καριέρα του στους συλλόγους.

Έγινε αρχηγός της U20 ενώ ακόμη προσπαθούσε να καθιερωθεί στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο της δεύτερης κατηγορίας. Στο Sudamericano U20 του 2023 έγινε ένας από τους παίκτες του τουρνουά, με την προσωπικότητα, το box-to-box παιχνίδι και το δυνατό δεξί του πόδι να τον φέρνουν στην ατζέντα του ευρωπαϊκού scouting.

Η Λεβερκούζεν κινήθηκε. Ο ποδοσφαιριστής που δεν είχε παίξει ούτε λεπτό στην πρώτη κατηγορία της Κολομβίας βρέθηκε ξαφνικά στην Bundesliga.

Δεν ήταν εύκολο. Η Λεβερκούζεν διέθετε ένα από τα καλύτερα κέντρα της Ευρώπης. Τσάκα, Παλάσιος και Άντριχ βρίσκονταν μπροστά από έναν 20χρονο Κολομβιανό που προσπαθούσε παράλληλα να μάθει ένα νέο ποδόσφαιρο, μία νέα γλώσσα και μία εντελώς διαφορετική ζωή.

Ο Πουέρτα δεν πήρε πολλά λεπτά στην ιστορική αήττητη πορεία προς την Bundesliga του 2023/24. Πήρε, όμως, μαθήματα από έναν άνθρωπο που γνώριζε τη θέση καλύτερα από τους περισσότερους.

Ο Τσάμπι Αλόνσο δούλεψε μαζί του την απλότητα του παιχνιδιού: σωστή θέση σώματος πριν από την υποδοχή, πρώτο κοντρόλ που ανοίγει το γήπεδο, λιγότερες περιττές επαφές και προτεραιότητα στην πάσα προς τα εμπρός. Υπήρχε ένα χαρακτηριστικό, ωστόσο, που ο Ισπανός δεν ήθελε να χαθεί.

Η “garra sudamericana”. Η επιθετικότητα στη διεκδίκηση, η ανάκτηση αμέσως μετά την απώλεια, το τρέξιμο και η διαρκής διάθεση να πηγαίνει μπροστά ήταν στοιχεία ταυτότητας που ο Αλόνσο ήθελε να διατηρήσει.

Για να παίξει περισσότερο, ο Πουέρτα πήγε δανεικός στη Χαλ. Στην Championship άρχισε να βρίσκει επιτέλους σταθερά λεπτά. Ιδιαίτερα μετά την άφιξη του Ρουμπέν Σεγές, καθιερώθηκε και έκλεισε το πρωτάθλημα με 30 συμμετοχές.

Το καλοκαίρι του 2025, όμως, η καριέρα του μπήκε σε μία παράξενη κατάσταση. Η Χαλ είχε κινηθεί για την αγορά του, αλλά τιμωρήθηκε με μεταγραφικό εμπάργκο. Ο Κολομβιανός δεν ήξερε πλέον σε ποια ομάδα ανήκει πρακτικά, δεν μπορούσε να πάρει μέρος κανονικά στα φιλικά και πέρασε μεγάλο διάστημα προπονούμενος μόνος του.

Σχεδόν δύο μήνες. Ο ίδιος έχει περιγράψει βράδια στα οποία δεν μπορούσε να κοιμηθεί επειδή δεν γνώριζε πού θα βρίσκεται την επόμενη ημέρα.

Κάποια στιγμή συμφωνήθηκε μεταγραφή στη Ρωσία. Ταξίδεψε, πέρασε περίπου μία εβδομάδα εκεί και το deal χάλασε.

Επέστρεψε στη Γερμανία. Η αγορά έκλεινε. Και τότε τηλεφώνησε η Ράσινγκ.

Ο Πουέρτα υπέγραψε την τελευταία ημέρα των μεταγραφών. Είχε κάνει ελάχιστες προπονήσεις με τους νέους του συμπαίκτες όταν ο Χοσέ Αλμπέρτο τον έβαλε βασικό απέναντι στην Αλμερία.

Το πρώτο ημίχρονο αποκάλυψε την αγωνιστική απραξία. Στο δεύτερο, όμως, ο Κολομβιανός άρχισε να θυμίζει τον εαυτό του.

Και πέτυχε το γκολ που έδωσε στη Ράσινγκ τη νίκη με 3-2. Την επομένη, στην επίσημη παρουσίασή του, ο αθλητικός διευθυντής Τσέμα Αραγόν μίλησε για έναν παίκτη που καλύπτει τεράστιο χώρο, μπορεί να δώσει ρυθμό στο παιχνίδι και ξέρει να χειρίζεται την μπάλα.

Η τελική του διαπίστωση ήταν ακόμη πιο χαρακτηριστική: η Ράσινγκ αισθανόταν ότι είχε κερδίσει το λαχείο. Δεν άργησε να δικαιωθεί.

Μέχρι τον Ιανουάριο του 2026 ο Πουέρτα είχε ήδη γίνει ένα από τα κεντρικά πρόσωπα της καλύτερης ομάδας της Segunda.

Ήταν πρώτος στη Ράσινγκ σε επιτυχημένες πάσες, κάθετες μεταβιβάσεις, προωθήσεις της κατοχής, ανακτήσεις στο αντίπαλο μισό και γρήγορες ανακτήσεις αμέσως μετά την απώλεια.

Σε ένα παιχνίδι στο Ριαθόρ έτρεξε 11,6 χιλιόμετρα. Περισσότερο από οποιονδήποτε συμπαίκτη του.

Η Ράσινγκ κατέκτησε το πρωτάθλημα και επέστρεψε στη LaLiga έπειτα από 14 χρόνια. Ο Κολομβιανός ολοκλήρωσε τη σεζόν με 32 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα, 3 γκολ και μία ασίστ, έχοντας παίξει 2.669 λεπτά.

Ο Χοσέ Αλμπέρτο μίλησε αργότερα για έναν καθοριστικό ποδοσφαιριστή, του οποίου η εξέλιξη μέσα σε έναν χρόνο ήταν εντυπωσιακή και ο οποίος ανέβασε συνολικά το επίπεδο της ομάδας.

Όταν άρχισε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, ο Πουέρτα δεν ήταν το όνομα που περίμενε η πλειονότητα να δει στην ενδεκάδα της Κολομβίας. Ο Ρίτσαρντ Ρίος είχε πολύ μεγαλύτερη εμπειρία στην εθνική και θεωρούνταν ο φυσιολογικός βασικός δίπλα στον Τζέφερσον Λέρμα.

Ο Νέστορ Λορένσο επέλεξε τον Πουέρτα. Και δεν τον ξαναέβγαλε. Ο ίδιος ο Ρίος αναγνώρισε ότι ο νεαρός συμπαίκτης του είχε κερδίσει τη θέση χωρίς να του χαριστεί τίποτα και στάθηκε κυρίως σε ένα χαρακτηριστικό του: δεν φοβάται το βάρος της φανέλας.

Η FIFA είδε στον Πουέρτα τον παίκτη που έδωσε μια νέα διάσταση στη μεσαία γραμμή της Κολομβίας, προσφέροντας την ισορροπία που χρειαζόταν η ομάδα για να παίξει ακόμη περισσότερο ποδόσφαιρο.

Απέναντι στην Γκάνα έτρεξε 11,63 χιλιόμετρα, πραγματοποίησε 129 κινήσεις υψηλής έντασης και 29 σπριντ. Παράλληλα, δεν ήταν απλώς ο ποδοσφαιριστής που έτρεχε: έσπασε επανειλημμένα τις γραμμές του αντιπάλου με τις μεταβιβάσεις του και κατάφερε να ξεφύγει από την πλειονότητα των πιέσεων που δέχθηκε.

Ο Λορένσο δεν στάθηκε στα χιλιόμετρα. Στάθηκε στο μυαλό.

Για τον ομοσπονδιακό προπονητή της Κολομβίας, ο Πουέρτα καταλαβαίνει πότε ένας αγώνας χρειάζεται επιτάχυνση και πότε χρειάζεται παύση. Μπορεί να δώσει μεγαλύτερη καθαρότητα στο παιχνίδι και να προσφέρει προσωπικότητα παρά τη μικρή ηλικία του.

Υπάρχει κάτι συνεπές σε ολόκληρη τη διαδρομή του Γκουστάβο Πουέρτα. Στην αρχή το πρόβλημα ήταν ότι ήταν πολύ βαρύς.

Αργότερα, άλλοι πίστεψαν ότι ήταν πολύ μικρόσωμος για το επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Έπαιξε χρόνια έχοντας στο σώμα του μια σφαίρα.

Έφυγε από την Κολομβία χωρίς να έχει αγωνιστεί στην πρώτη κατηγορία. Βρέθηκε στη Γερμανία, αλλά σχεδόν δεν έπαιζε.

Έφυγε στην Αγγλία για να βρει χώρο και τελικά πέρασε ένα ολόκληρο καλοκαίρι χωρίς να ξέρει σε ποια ομάδα ανήκει. Πήγε μέχρι τη Ρωσία για μία μεταγραφή που δεν έγινε.

Και κατέληξε την τελευταία στιγμή στη Σανταντέρ. Λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα είχε οδηγήσει τη Ράσινγκ στη LaLiga και είχε κερδίσει μία θέση βασικού στη μεσαία γραμμή της Κολομβίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο.

Οι γονείς του κάποτε έκαναν λαχειοφόρους για να μπορέσουν να πληρώσουν τα εισιτήρια που χρειαζόταν το παιδί τους για να κυνηγήσει το όνειρό του.

Το παιδί έφτασε τελικά πολύ μακρύτερα από όσο πίστευαν εκείνοι που το αποκαλούσαν “gordito”. Και τώρα το επόμενο κομμάτι της διαδρομής του αρχίζει στον Πειραιά.

Μία σπουδαία μεταγραφική κίνηση ολοκληρώνει ο Ολυμπιακός, ο οποίος έφτασε σε συμφωνία με τον Λέον Μπέιλι για συμβόλαιο διάρκειας τεσσάρων ετών.

Οι ερυθρόλευκοι κινήθηκαν δυναμικά για την απόκτηση του Τζαμαϊκανού εξτρέμ της Άστον Βίλα και οι δύο πλευρές έδωσαν τα χέρια, με τη μεταγραφή να μπαίνει πλέον στην τελική της ευθεία.

Ο Μπέιλι πέρασε από τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις στην Αγγλία και πήρε το αεροπλάνο για την Ελλάδα προκειμένου να υπογράψει το τετραετές συμβόλαιό του και να ενσωματωθεί στον Ολυμπιακό.

Οι Πειραιώτες, μάλιστα, «τρέχουν» όλες τις απαραίτητες διαδικασίες, καθώς υπάρχει και η πίεση του χρόνου αναφορικά με την ευρωπαϊκή λίστα. Η σχετική προθεσμία εκπνέει τα ξημερώματα της Πέμπτης (3/9, 01:00) και στον Ολυμπιακό θέλουν να προλάβουν να δηλώσουν τον Τζαμαϊκανό εξτρέμ.

Πρόκειται για μία κίνηση που ανεβάζει σημαντικά το επίπεδο στη μεσοεπιθετική γραμμή των ερυθρόλευκων, με τον Μπέιλι να φέρνει μαζί του σημαντικές παραστάσεις από την Premier League.

Στον Παναθηναϊκό επιστρέφει και επίσημα ο Αζεντίν Ουναΐ, με τους πράσινους να ολοκληρώνουν μία υπόθεση που δούλεψαν έντονα τις τελευταίες ημέρες και να προσθέτουν ξανά στη μεσαία γραμμή έναν ποδοσφαιριστή που γνωρίζει πολύ καλά την ομάδα και το ελληνικό πρωτάθλημα.

Η ανακοίνωση του Παναθηναϊκού:

Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός ανακοινώνει την απόκτηση του Αζεντίν Ουναΐ. Ο 26χρονος Μαροκινός μέσος, ένας πολυαγαπημένος της «πράσινης» εξέδρας, επέστρεψε στο Τριφύλλι με μεταγραφή από την ισπανική Τζιρόνα, υπέγραψε συμβόλαιο διάρκειας τεσσάρων ετών και έρχεται για να ενισχύσει ακόμη περισσότερο την ομάδα στην προσπάθεια που συντελείται για την κατάκτηση της κορυφής.

Ο Αζεντίν Ουναΐ γεννήθηκε στις 19 Απριλίου 2000 στην Καζαμπλάνκα. Έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στη Ραζά Καζαμπλάνκα, πέρασε από τη φημισμένη ακαδημία Mohammed VI και το 2018 μετακόμισε στη Γαλλία για λογαριασμό του Στρασβούργου. Δύο χρόνια αργότερα συνέχισε στην Αβράνς και το καλοκαίρι του 2021, έχοντας πια αρχίσει να γίνεται γνωστό το όνομά του, έκανε το άλμα στη μεγάλη κατηγορία της Γαλλίας, υπογράφοντας στην Ανζέ. Στο ντεμπούτο του στη Ligue 1 απέναντι στη Λιόν βρήκε δίχτυα, αρχίζοντας μια διετία κατά την οποία καθιερώθηκε στο υψηλότερο επίπεδο του γαλλικού ποδοσφαίρου.

Οι εξαιρετικές εμφανίσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 προσέλκυσαν το ενδιαφέρον σημαντικών ευρωπαϊκών συλλόγων και τον Ιανουάριο του 2023 αποκτήθηκε από τη Μαρσέιγ. Σκόραρε στο ντεμπούτο του απέναντι στη Ναντ, ενώ την επόμενη σεζόν (2023-24) είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στην πορεία των Μασσαλών μέχρι τα ημιτελικά του Europa League.

Τον Σεπτέμβριο του 2024 αποκτήθηκε από τον Παναθηναϊκό με τη μορφή μονοετούς δανεισμού και πολύ γρήγορα αγαπήθηκε από το κοινό των Πρασίνων, αλλά και ο ίδιος αγάπησε το Τριφύλλι. Πραγματοποίησε 37 συμμετοχές, σκόραρε πέντε καταπληκτικά γκολ, μοίρασε επτά ασίστ και χάρισε ουκ ολίγες στιγμές ποδοσφαιρικής μαγείας.

Παρά τις προσπάθειες που κατέβαλε ο Παναθηναϊκός το καλοκαίρι του 2025, δεν κατέστη δυνατό να συνεχίσει να φοράει τα πράσινα. Πήρε μεταγραφή στην Τζιρόνα, όπου επίσης διέπρεψε, πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις και στη La Liga. Έναν χρόνο μετά όμως, ο Παναθηναϊκός και ο Ουναΐ ξανασμίγουν, καθώς αυτή η σχέση ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό επαγγελματικό συμβόλαιο. Ήταν μια σχέση καρδιάς…

Η πορεία του Ουναΐ με την εθνική ομάδα του Μαρόκου αποτελεί ξεχωριστό κεφάλαιο στην καριέρα του. Έκανε το ντεμπούτο του στις αρχές του 2022 και λίγους μήνες αργότερα ήταν βασικό μέλος της ομάδας που έγραψε ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Ο Ουναΐ πραγματοποίησε σπουδαίες εμφανίσεις στη διοργάνωση και συνέβαλε καθοριστικά στην εντυπωσιακή πορεία του Μαρόκου μέχρι την τέταρτη θέση, την καλύτερη που έχει καταλάβει ποτέ αφρικανική χώρα σε Μουντιάλ. Ιδιαίτερα στο παιχνίδι της φάσης των «16» απέναντι στην Ισπανία και στον προημιτελικό με την Πορτογαλία, αποτέλεσε έναν από τους πρωταγωνιστές της ιστορικής πορείας των Μαροκινών.

Τέσσερα χρόνια αργότερα ήταν ξανά παρών στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη. Επιλέχθηκε στην αποστολή του Μαρόκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και άφησε εκ νέου το αποτύπωμά του. Στη φάση των «16» πέτυχε τα δύο πρώτα γκολ στη νίκη με 3-0 επί του Καναδά, οδηγώντας την εθνική ομάδα της χώρας του στα προημιτελικά. Με το Μαρόκο έχει αγωνιστεί 55 φορές, έχοντας πετύχει 11 γκολ.

Καλωσορίζουμε ξανά τον Αζεντίν στην οικογένεια του Παναθηναϊκού.

Ο ΠΑΟΚ έμεινε στο 0-0 με τον ΟΦΗ στην Τούμπα, με τον Χριστογεώργο να πραγματοποιεί σημαντικές επεμβάσεις και την καταρρακτώδη βροχή να καθυστερεί την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου.

Περισσότερα σε λίγο…

Η «βόμβα» του Ολυμπιακού είναι πλέον γεγονός. Οι ερυθρόλευκοι ανακοίνωσαν με κάθε επισημότητα την απόκτηση του Λίον Μπέιλι για τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Οι ερυθρόλευκοι κινήθηκαν δυναμικά για την απόκτηση του Τζαμαϊκανού εξτρέμ της Άστον Βίλα, καταφέρνοντας να φέρουν εις πέρας μια τεράστια μεταγραφή για τα ελληνικά δεδομένα.

Ολοκληρώθηκε η μεταγραφή του Τιάγκο Νους στον Ολυμπιακό, καθώς ενεργοποιήθηκε η προφορική συμφωνία που υπήρχε ανάμεσα στον ΟΦΗ και τους ερυθρόλευκους για την παραχώρηση του Αργεντινού εξτρέμ.

Ο ποδοσφαιριστής βρέθηκε στην Αθήνα και συγκεκριμένα στον Πειραιά, πέρασε με επιτυχία από τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις και ολοκλήρωσε τη μεταγραφή του στον Ολυμπιακό.

Η συμφωνία, βέβαια, ανάμεσα στις δύο πλευρές άλλαξε, καθώς ο Νους θα δοθεί δανεικός στους Κρητικούς μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου και θα ενταχθεί στο έμψυχο δυναμικό των Πειραιωτών από τον Γενάρη του 2027.