Βυθίστηκε στο πένθος το ποδόσφαιρο της Ουγκάντας, μετά τη δολοφονία του διεθνούς μέσου Ντέιβιντ Οβόρι, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε ηλικία μόλις 27 ετών ύστερα από άγρια επίθεση ληστών κοντά στο σπίτι του, στα προάστια της πρωτεύουσας Καμπάλα.

Σύμφωνα με την αστυνομία, ο Οβόρι δέχθηκε επίθεση το βράδυ της Τρίτης από ομάδα δραστών, οι οποίοι επιχείρησαν να του αρπάξουν το κινητό τηλέφωνο και τα προσωπικά του αντικείμενα. Ο ποδοσφαιριστής αντιστάθηκε στη ληστεία, με αποτέλεσμα οι δράστες να τον ξυλοκοπήσουν άγρια, χτυπώντας τον ακόμη και με πέτρες του δρόμου.

Οι επιτιθέμενοι τον εγκατέλειψαν αναίσθητο αφού του αφαίρεσαν τα υπάρχοντά του, ενώ σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης έφερε σοβαρά τραύματα στον αυχένα και την κοιλιακή χώρα. Παρά τις προσπάθειες των γιατρών, ο 27χρονος υπέκυψε στα τραύματά του την επόμενη ημέρα.

Θρήνος σε σύλλογο και εθνική ομάδα

Ο Οβόρι ήταν αρχηγός της SC Villa, της πιο επιτυχημένης ομάδας της Ουγκάντας με 17 πρωταθλήματα, συμβάλλοντας καθοριστικά στην κατάκτηση του πιο πρόσφατου τίτλου.

«Δεν χάσαμε μόνο έναν ποδοσφαιριστή. Χάσαμε έναν ηγέτη, έναν αδελφό και έναν φίλο», ανέφερε ο σύλλογος στο συλλυπητήριο μήνυμά του.

Ο 27χρονος αγωνιζόταν και στην εθνική ομάδα της Ουγκάντας, με τους Uganda Cranes να τον αποχαιρετούν μέσω ανάρτησης στα κοινωνικά δίκτυα.

«Ο Ντέιβιντ δεν ήταν απλώς ένας ποδοσφαιριστής. Ήταν ηγέτης και πηγή έμπνευσης για μια ολόκληρη γενιά. Ως αρχηγός της SC Villa καθοδηγούσε με θάρρος, ταπεινότητα και πάθος, ενώ με τη φανέλα της εθνικής εκπροσωπούσε τις ελπίδες ενός ολόκληρου λαού», αναφέρεται χαρακτηριστικά.

Οργή στην Ουγκάντα

Η δολοφονία του Οβόρι έχει προκαλέσει σοκ σε ολόκληρη τη χώρα και έντονες αντιδράσεις ακόμη και εκτός του αθλητικού χώρου. Το κοινοβούλιο της Ουγκάντας τήρησε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του, ενώ πολίτες ζητούν αυστηρότερα μέτρα για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης εγκληματικότητας και της βίας.

Μάλιστα, πρόκειται για τον δεύτερο γνωστό αθλητή που χάνει τη ζωή του με παρόμοιο τρόπο μέσα σε λίγες εβδομάδες, καθώς είχε προηγηθεί ο θάνατος του διεθνούς παίκτη ράγκμπι Σίντνεϊ Γκονγκόντιο, ο οποίος επίσης έπεσε θύμα βίαιης επίθεσης.

Ο Μίλαν Βιτάλις είναι με κάθε επισημότητα παίκτης της ΑΕΚ, με τον Μάριο Ηλιόπουλο να παρουσιάζει στον κόσμο της ομάδας το νέο μεταγραφικό απόκτημα της Ένωσης.

Επική συνομιλία Ηλιόπουλου – Βιτάλις

Οι δύο άνδρες είχαν ένα διάλογο που συνηθίζει με τα νέα αποκτήματα της ΑΕΚ ο Μάριος Ηλιόπουλος.

Ο Βιτάλις τόνισε μάλιστα πως θα πεθάνει για την ομάδα και πιστεύει πως μπορεί η Ένωση να κατακτήσει σπουδαία πράγματα.

Αναλυτικά τα όσα συζήτησαν:

Μάριος Ηλιόπουλος: Πώς προτιμάς να σε αποκαλώ, Μιλάν ή Βίτου;

Μίλαν Βιτάλις: Δεν έχει σημασία. Όπως θέλετε εσείς.

Μάριος Ηλιόπουλος: Οπότε θα σε λέω και Μιλάν και Βίτου, αναλόγως.

Μίλαν Βιτάλις: Εντάξει.

Μάριος Ηλιόπουλος: Είμαστε πολύ χαρούμενοι που είσαι πλέον μέλος της οικογένειάς μας. Και είμαι περισσότερο χαρούμενος γιατί πριν έρθουμε εδώ, μου είπες ότι έψαξες στο ίντερνετ μόνο την ΑΕΚ. Και ήθελες να έρθεις μόνο για την ΑΕΚ, για καμιά άλλη ελληνική ομάδα. Αυτό με κάνει πολύ υπερήφανο, γιατί εξήγησες τους λόγους που πιστεύεις σε αυτή την ομάδα και στο όραμα που έχουμε… οπότε νομίζω ότι κι εσύ είσαι υπερήφανος για το ότι είσαι μέλος της ΑΕΚ, της πιο σημαντικής στην ιστορία ομάδας στην Ελλάδα. Αν θες πες μας δυο λόγια κι εσύ.

Μίλαν Βιτάλις: Ναι, είμαι πολύ χαρούμενος που σας γνωρίζω και είναι μεγάλη τιμή να είμαι μέλος αυτού του συλλόγου, αυτής της ομάδας. Πιστεύω ότι μπορούμε να πετύχουμε και να κατακτήσουμε σπουδαία πράγματα και μεγάλα αποτελέσματα.

Μάριος Ηλιόπουλος: Όχι μόνο το πιστεύεις, είσαι βέβαιος! Είσαι βέβαιος!

Μίλαν Βιτάλις: Θα το πετύχουμε! Υπόσχομαι να πεθάνω για την ομάδα, θα δώσω τη ζωή μου για τον σύλλογο οπότε είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ. Εύχομαι τα καλύτερα για όλους μας.

Μάριος Ηλιόπουλος: Ας το κάνουμε πραγματικότητα! Πάμε!

Μίλαν Βιτάλις: Μόνο ΑΕΚ!

Μάριος Ηλιόπουλος: Μόνο ΑΕΚ!

Η μεγάλη επιστροφή είναι γεγονός.

Ο Δημήτρης Γιαννούλης είναι και επίσημα ξανά ποδοσφαιριστής του ΠΑΟΚ, με την «ασπρόμαυρη» ΠΑΕ να ανακοινώνει την ολοκλήρωση της μεταγραφής του και να καλωσορίζει τον διεθνή αριστερό μπακ στην Τούμπα.

Ο 29χρονος αμυντικός επιστρέφει στον σύλλογο έπειτα από πέντε χρόνια στο εξωτερικό, έχοντας αγωνιστεί με επιτυχία σε Νόριτς και Άουγκσμπουργκ, για να φορέσει ξανά τη φανέλα του «Δικεφάλου του Βορρά» και να αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες προσθήκες του καλοκαιριού.

Αναλυτικά η ανακοίνωση

Σαν έτοιμος από καιρό, λοιπόν, ο Δημήτρης Γιαννούλης επιστρέφει στον ΠΑΟΚ και στην Τούμπα, εκεί που η καρδιά του χτυπά πιο δυνατά.

Ο Δημήτρης Γιαννούλης γεννήθηκε στην Κατερίνη στις 17 Οκτωβρίου 1995 και έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στις ακαδημίες του Βατανιακού. Οι scouter του Δικεφάλου τον ανακάλυψαν και ο ΠΑΟΚ τον απέκτησε σε ηλικία 18 ετών. Το καλοκαίρι του 2014 αποφασίστηκε να δοθεί δανεικός στον Πιερικό για να πάρει παιχνίδια.

Στο…σχολείο της Football League συμπλήρωσε 28 συμμετοχές, αγωνιζόμενος κυρίως ως αριστερό εξτρέμ και άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις. Επόμενος σταθμός στο… αγροτικό του ήταν η Βέροια.

Εκεί, «έθαψε» τον εξτρέμ κι αναγεννήθηκε ως μπακ. Χωρίς καλά, καλά να γνωρίζει τη θέση, έκανε 26 συμμετοχές με απόδοση που του χάρισε τον τίτλο του κορυφαίου Rookie της σεζόν για τη Super League και μαζί το δικαίωμα να διεκδικήσει την ευκαιρία του στον ΠΑΟΚ.

Στην Τούμπα δεν πήρε τα παιχνίδια που προσδοκούσε κι έτσι τον Ιανουάριο του 2017 έφυγε πάλι δανεικός στην Κύπρο και την Ανόρθωση, όπου έπαιξε σε οκτώ αγώνες.

Το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς μετακόμισε στην Αθήνα και τον Ατρόμητο. Στον ενάμιση χρόνο στο Περιστέρι καθιερώθηκε ως ένα από τα καλύτερα μπακ στην Ελλάδα, κλήθηκε κι έκανε ντεμπούτο στην Εθνική, ενώ έφερε προτάσεις από Ρεν, Σαμπντόρια. Συνολικά με την αθηναϊκή ομάδα έπαιξε σε 54 αγώνες και μέτρησε 14 ασίστ.

Το καλοκαίρι του 2019 επέστρεψε στην Τούμπα, αυτή τη φορά για να καθιερωθεί. Οι εμπειρίες που είχε συλλέξει σε Πιερικό, Βέροια, Ανόρθωση και Ατρόμητο τον είχαν μεταμορφώσει σε έναν ολοκληρωμένο αριστερό μπακ και πλέον ήταν έτοιμος να διεκδικήσει πρωταγωνιστικό ρόλο στον ΠΑΟΚ.

Δεν άργησε να δικαιώσει όσους πίστεψαν στις δυνατότητές του. Με την ταχύτητα, την εκρηκτικότητά του, τις αδιάκοπες προωθήσεις και την ικανότητά του να δημιουργεί από την αριστερή πλευρά, εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο επιδραστικούς ποδοσφαιριστές της ομάδας. Τη σεζόν 2019-20 πραγματοποίησε 47 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, σημείωσε τρία γκολ και μοίρασε δέκα ασίστ, καταγράφοντας μία από τις πιο παραγωγικές χρονιές αριστερού ακραίου αμυντικού στην ιστορία του συλλόγου.

Η εξαιρετική του παρουσία συνεχίστηκε και την επόμενη αγωνιστική περίοδο. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2021 είχε αγωνιστεί σε 24 παιχνίδια, πετυχαίνοντας δύο γκολ και μοιράζοντας πέντε ασίστ, αποτελώντας έναν από τους βασικούς πυλώνες της ομάδας του Πάμπλο Γκαρσία. Λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση της μεταγραφής του στην Αγγλία επέστρεψε στην Ελλάδα για να αγωνιστεί στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον

Ολυμπιακό, συμβάλλοντας στην κατάκτηση του τροπαίου και κλείνοντας ιδανικά το δεύτερο κεφάλαιο της παρουσίας του στον ΠΑΟΚ.

Συνολικά με τη φανέλα του Δικεφάλου κατέγραψε 79 συμμετοχές, πέντε γκολ και 15 ασίστ, κατακτώντας ένα Κύπελλο Ελλάδας και αφήνοντας το αποτύπωμά του ως ένας από τους πιο σύγχρονους και επιδραστικούς αριστερούς μπακ που φόρεσαν ποτέ τα ασπρόμαυρα.

Τον Ιανουάριο του 2021 η Νόριτς Σίτι κινήθηκε αποφασιστικά για την απόκτησή του, αποκτώντας τον αρχικά με τη μορφή δανεισμού μέχρι το τέλος της σεζόν. Η συμφωνία προέβλεπε υποχρεωτική αγορά υπό προϋποθέσεις, οι οποίες ενεργοποιήθηκαν μετά την άνοδο της ομάδας στην Premier League. Ο Γιαννούλης έγινε έτσι ένας ακόμη ποδοσφαιριστής που έκανε το άλμα από τον ΠΑΟΚ σε ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα του κόσμου.

Στα τριάμισι χρόνια που αγωνίστηκε στην Αγγλία φόρεσε τη φανέλα της Νόριτς σε 103 επίσημους αγώνες, σημειώνοντας δύο γκολ και μοιράζοντας έξι ασίστ. Αγωνίστηκε τόσο στην Premier League όσο και στην Championship, συμμετέχοντας σε δύο προσπάθειες ανόδου της ομάδας, ενώ ξεχώρισε για τη συνέπειά του, την αγωνιστική του πειθαρχία και τη σταθερότητα στις εμφανίσεις του απέναντι σε μερικούς από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Το καλοκαίρι του 2024, μετά την ολοκλήρωση της συνεργασίας του με τη Νόριτς, μετακόμισε στη Γερμανία για λογαριασμό της Άουγκσμπουργκ, ανοίγοντας ένα ακόμη σημαντικό κεφάλαιο στην καριέρα του. Προσαρμόστηκε γρήγορα στις απαιτήσεις της Bundesliga και καθιερώθηκε ως βασικό στέλεχος της νέας του ομάδας, επιβεβαιώνοντας ότι μπορεί να ανταποκριθεί με την ίδια συνέπεια και αποτελεσματικότητα σε κάθε επίπεδο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Παράλληλα με τη συλλογική του πορεία, ο Γιαννούλης αποτελεί σταθερό μέλος της Εθνικής Ελλάδας από το 2018. Έχοντας περάσει από όλες τις μικρές εθνικές ομάδες, καθιερώθηκε στην ανδρική ομάδα ως η πρώτη επιλογή για το αριστερό άκρο της άμυνας, εκπροσωπώντας τη χώρα σε προκριματικές φάσεις Ευρωπαϊκών και Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων και ξεπερνώντας τις 30 διεθνείς συμμετοχές.

Δεν ήταν καταστροφικό το 1-1 του Παναθηναϊκού με την ΤΣΣΚΑ 1948, όμως η εικόνα των πράσινων ανησύχησε τον κόσμο του. Κι αυτό είναι το χειρότερο.

Εννοείται ότι ο Παναθηναϊκός ακόμα μοντάρεται και θα χρειαστεί εύλογο χρόνο για να δείξει το πραγματικό του πρόσωπο, όμως μερικά πράγματα κάνουν μπαμ από μακριά.

Όπως τα μεγάλα κενά στον χώρο της μεσαίας γραμμής όταν ο αντίπαλος βγαίνει σε κόντρα. Ο Καμαρά και ο Τσιριβέγια ήταν πολύ soft και ο Παναθηναϊκός στάθηκε τυχερός που δεν έχασε το ματς  από μια άσημη, αλλά μαχητική και διαβασμένη ομάδα.

Το πρόβλημα δεν εστιάζεται στους τέσσερις της άμυνας, αλλά στη συνολική ανασταλτική λειτουργία της ομάδας και η πηγή του κακού είναι στο κέντρο. Ο Παναθηναϊκός έχει ανάγκη από παίκτες με άλλα χαρακτηριστικά. Να… δαγκώνουν και να έχουν γρήγορες επιστροφές.

Από εκεί και πέρα το Τριφύλλι είχε τα χάλια του στο επιθετικό κομμάτι του δεύτερου ημιχρόνου. Ουσία μηδέν. Ταλαιπώρησε τη μπάλα. Δεν είχε ιδέες και δεν ήξερε πώς να διασπάσει την πολυπρόσωπη άμυνα των Βούλγαρων.

Αντίθετα, στα πρώτα 30 λεπτά ο Παναθηναϊκός ήταν σαφώς ανώτερος και έβαλε δύσκολα στην ΤΣΣΚΑ 1948, αλλά, δυστυχώς, για την ομάδα του Νίστρουπ δεν είχε συνέχεια και τώρα θα τρέχει και δεν θα φτάνει στη ρεβάνς.

Θα μου πει κάποιος ότι με Λιβάι Γκαρσία και ίσως τον Ντέσερς τα πράγματα μπορεί να είναι διαφορετικά, αλλά, όπως και να το κάνουμε, ο χθεσινός Παναθηναϊκός ήταν από μέτριος ως κακός. Δεν είχε ισορροπία ως ομάδα, ούτε ταυτότητα στο παιχνίδι του.

Υπήρχαν διαστήματα στην επανάληψη που δεν ήξερες τι θέλει να παίξει. Εννοείται ότι είναι πιο ποιοτικός και μπορεί να πάρει την πρόκριση τη Σόφια, αλλά δεν θα είναι εύκολο. Θα πρέπει να ανεβάσει αισθητά την απόδοσή του για να ανταποκριθεί. Με πολύ τρέξιμο, πιο κοντά τις γραμμές και να μην… τρώει τόσο εύκολα τις κόντρες.

Η FIFA ανακοίνωσε την Τετάρτη (5/8) ότι ζήτησε συγγνώμη από τις 211 ομοσπονδίες-μέλη της για τους χειρισμούς γύρω από την αποσυρθείσα πρόταση πώλησης εμπορικών δικαιωμάτων που συνδέονται με το Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ η ηγεσία της εξέφρασε εκ νέου τη στήριξή της προς τον πρόεδρο, Τζιάνι Ινφαντίνο, μετά από έκτακτη σύσκεψη στο Ραμπάτ του Μαρόκου.

Στη συνάντηση συμμετείχαν ο Ινφαντίνο, ο γενικός γραμματέας της FIFA, Ματίας Γκράφστρεμ, καθώς και μέλη της διοίκησης της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας. Μετά το πέρας της, η FIFA τόνισε ότι η ηγεσία της εξακολουθεί να στηρίζει πλήρως τον πρόεδρό της, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίστηκε την πρόταση για τη δημιουργία της FIFA Forward Enterprise θα έπρεπε να ήταν διαφορετικός.

Σε ανακοίνωσή της ανέφερε ακόμη ότι εστάλη ξεχωριστή επιστολή στα μέλη του Συμβουλίου της FIFA και στις 211 εθνικές ομοσπονδίες, με την οποία ζητείται συγνώμη για τα λάθη που έγιναν και προαναγγέλλεται εσωτερική επανεξέταση της διαδικασίας. Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι, μετά την οριστική απόσυρση της πρότασης, η FIFA «δεν θα ανεχθεί πλέον επιθέσεις κατά της ακεραιότητας, της χρηστής διακυβέρνησης και των προβλεπόμενων διαδικασιών της» και ότι θα λάβει κάθε απαραίτητο μέτρο για την προστασία της φήμης της.
Η έκτακτη σύσκεψη πραγματοποιήθηκε στα γραφεία της FIFA για την Αφρική, στην πόλη Σαλέ, κοντά στο Ραμπάτ, την ώρα που αυξάνονται οι επικρίσεις προς τον Ινφαντίνο ενόψει των προεδρικών εκλογών του επόμενου έτους.

Η συνάντηση ακολούθησε την απόσυρση, την προηγούμενη εβδομάδα, του σχεδίου για την πώληση ποσοστού 20% μιας νέας εταιρείας που θα διαχειριζόταν τα εμπορικά δικαιώματα των διοργανώσεων της FIFA. Η συμφωνία εκτιμάται ότι θα απέφερε περίπου 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα κατευθύνονταν στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου.

Το σχέδιο προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, τόσο λόγω της περιορισμένης διαβούλευσης όσο και επειδή στη διαδικασία φέρεται να εμπλεκόταν εταιρεία με οικογενειακές σχέσεις με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Η UEFA και άλλοι σημαντικοί φορείς του ποδοσφαίρου κατηγόρησαν τη FIFA για ελλιπή εταιρική διακυβέρνηση και έλλειψη διαφάνειας, ενώ η ίδια η συγγνώμη της FIFA θεωρείται έμμεση παραδοχή ότι έγιναν σοβαρά λάθη στη διαχείριση της υπόθεσης.

Η κρίση αυτή εξελίσσεται στη σημαντικότερη που έχει αντιμετωπίσει ο Ινφαντίνο από τότε που ανέλαβε την προεδρία της FIFA το 2016, καθώς προκάλεσε κύμα αντιδράσεων από την UEFA, αρκετές εθνικές ομοσπονδίες και κορυφαία στελέχη της ίδιας της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας.

Παρότι ο Ινφαντίνο απέσυρε την πρόταση την περασμένη Παρασκευή (31/7), οι αντιδράσεις δεν έχουν κοπάσει. Η UEFA δήλωσε ότι δεν εμπιστεύεται πλέον την ηγεσία του, κατηγορώντας τον ότι επιχείρησε να «πουλήσει την ψυχή του ποδοσφαίρου». Η εξέλιξη αυτή έχει δημιουργήσει αβεβαιότητα γύρω από την προσπάθειά του να επανεκλεγεί για τέταρτη θητεία στο Συνέδριο της FIFA, που θα διεξαχθεί τον Μάρτιο στο Μαρόκο. Μέχρι πριν από λίγους μήνες η επανεκλογή του θεωρούνταν σχεδόν δεδομένη.

Αρκετές ευρωπαϊκές ομοσπονδίες απέσυραν ήδη τη στήριξή τους προς τον Ελβετοϊταλό παράγοντα, ενώ ακόμη μεγαλύτερο προβληματισμό προκαλούν οι δημόσιες αποστάσεις που παίρνουν στελέχη της ίδιας της FIFA.

Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, δήλωσε ότι έχει χάσει την εμπιστοσύνη του στον Ινφαντίνο, υποστηρίζοντας πως η μη ενημέρωση ανώτερων στελεχών και μελών του διοικητικού συμβουλίου για μια τόσο σημαντική πρωτοβουλία «θα έπρεπε να είναι καταδικαστική για οποιονδήποτε ηγέτη».

Παράλληλα, σύμφωνα με δύο πηγές του Reuters, ο γενικός γραμματέας της FIFA, Ματίας Γκράφστρεμ, απέστειλε εσωτερικό μήνυμα προς το προσωπικό, στο οποίο έκανε λόγο για μια «λυπηρή και καταδικαστέα αλληλουχία γεγονότων» που οδήγησε στην οριστική εγκατάλειψη του σχεδίου.

«Τα πρόσωπα, οι δύσκολες στιγμές και τα δυσάρεστα περιστατικά έρχονται και παρέρχονται. Ο θεσμός, η αποστολή του και η ευθύνη του απέναντι στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο παραμένουν», ανέφερε χαρακτηριστικά, χωρίς να κατονομάσει τον Ινφαντίνο. Σε ανάλογο ύφος είχε τοποθετηθεί και ο διευθυντής επιχειρησιακών λειτουργιών της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, ο οποίος είχε δηλώσει ότι οι εργαζόμενοι «παραπλανήθηκαν» από ένα σχέδιο που χαρακτήρισε πρωτοβουλία ενός και μόνο προσώπου.

Την παραίτησή του υπέβαλε επίσης ο ανώτερος σύμβουλος του Ινφαντίνο, Κάρλος Κορδέιρο, ενώ ο Αρσέν Βενγκέρ ξεκαθάρισε ότι δεν είχε καμία συμμετοχή στη σύνταξη της πρότασης και χαρακτήρισε «απολύτως αναγκαία» την απόσυρσή της. Ο Λουίς Φίγκο ζήτησε ανοιχτά την παραίτηση του Ινφαντίνο, ενώ η αντιπρόεδρος της UEFA, Λόρα ΜακΆλιστερ, δήλωσε στο Reuters ότι η υπόθεση έχει οδηγήσει την ηγεσία της FIFA στο σοβαρότερο σημείο κρίσης των τελευταίων ετών.

Ο Ινφαντίνο βρίσκεται στο Μαρόκο όλη την τελευταία εβδομάδα, με την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας -η οποία θα συνδιοργανώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030- να επαναλαμβάνει τη στήριξή της προς το πρόσωπό του. Η συνάντηση στο Ραμπάτ θεωρήθηκε προσπάθεια συσπείρωσης των συμμάχων του, ώστε να διατηρήσει το προβάδισμα ενόψει των εκλογών του Μαρτίου.

Βάσει του καταστατικού της FIFA, έκτακτο συνέδριο μπορεί να συγκληθεί εφόσον το ζητήσουν εγγράφως τουλάχιστον 43 από τις 211 ομοσπονδίες-μέλη. Μέχρι στιγμής, το Κατάρ, το Κουβέιτ, ο Λίβανος, η Σρι Λάνκα, η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες έχουν δηλώσει δημόσια ότι εξακολουθούν να στηρίζουν τον Ινφαντίνο.

Παραδοσιακά, ο πρόεδρος της FIFA διαθέτει ισχυρά ερείσματα εκτός Ευρώπης, καθώς πολλές μικρότερες ομοσπονδίες βασίζονται οικονομικά στα αναπτυξιακά προγράμματα της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας. Ωστόσο, οι European Leagues, που εκπροσωπούν περισσότερους από 1.300 συλλόγους, προειδοποίησαν ότι η FIFA δεν μπορεί να συνεχίσει να λαμβάνει μονομερείς αποφάσεις που επηρεάζουν συλλόγους, ποδοσφαιριστές και φιλάθλους. Παράλληλα, επέκριναν και το ασφυκτικό χρονοδιάγραμμα των μόλις τεσσάρων εβδομάδων που είχε δοθεί για την αξιολόγηση της πρότασης επέκτασης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030 από 48 σε 64 ομάδες.

Αρκετοί κορυφαίοι παράγοντες του αφρικανικού ποδοσφαίρου έχουν ήδη εκφράσει δημόσια τη στήριξή τους στον Ινφαντίνο, αν και η Αφρικανική Συνομοσπονδία (CAF) δεν έχει ακόμη λάβει επίσημη θέση. Την επόμενη εβδομάδα θα συνεδριάσει και η εκτελεστική επιτροπή της Συνομοσπονδίας Ωκεανίας, προκειμένου να καθορίσει τη στάση της.

Παρά την έντονη πίεση που δέχεται, ο Ινφαντίνο εξακολουθεί να έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα: μέχρι στιγμής δεν έχει εμφανιστεί κάποιος ισχυρός αντίπαλος που να διεκδικήσει την προεδρία στις εκλογές του Μαρτίου. Ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Ιορδανίας, πρίγκιπας Αλί μπιν Αλ Χουσεΐν, ο οποίος είχε διεκδικήσει την προεδρία της FIFA δύο φορές στο παρελθόν, κατηγόρησε την Τρίτη τη FIFA για «εκβιασμό», υποστηρίζοντας ότι του προσφέρθηκε βοήθεια για την επίλυση προβλημάτων με αντάλλαγμα τη δημόσια στήριξη του Ινφαντίνο.

«Δεν τον στηρίξαμε στο παρελθόν και σίγουρα δεν πρόκειται να το κάνουμε τώρα», ανέφερε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εκπρόσωπος της FIFA διέψευσε επίσης δημοσιεύματα που ανέφεραν ότι ο Ινφαντίνο είχε δώσει υποσχέσεις σχετικά με τη διοργανώτρια του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030.

«Είναι ψευδές και παραπλανητικό να υποστηρίζεται ότι ο πρόεδρος της FIFA έχει υποσχεθεί οτιδήποτε σχετικά με τη φιλοξενία του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2030. Η σχετική απόφαση θα ληφθεί από τη FIFA όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή», ανέφερε η ανακοίνωση.